¿Y si estamos viviendo el fin de nuestro mundo?

“¿Será que haríamos lo mismo si entendiéramos, de verdad, que estamos presenciando el fin de nuestro mundo?”, me preguntó Lina hace unos días, mientras hablábamos por FaceTime. Una pregunta apocalíptica, pesimista y hasta cómica. Pero… ¿y si de verdad somos parte de una de las últimas generaciones de humanos?

La pregunta no es caprichosa: el planeta se está reinventando a un ritmo atemorizante. El cambio climático es real y nosotros –como especie-  nos estamos envejeciendo. El 2019 será el primer año en la historia de la humanidad en el que las personas por encima de 65 años serán más que las personas por debajo de 5. Y nuestra edad está directamente relacionada con los robots. Sí, con los robots. Un estudio de MIT y la universidad de Boston reveló hace poco que los países que más rápido envejecen son aquellos que más invierten en robots. Dicho de otra manera: a medida que vamos envejeciendo y teniendo menos hijos, vamos creando más y más robots. Sony y Toyota, por ejemplo, tienen departamentos específicos para la robótica del cuidado. El año pasado, Sony vendió 11.111 robots en solo tres meses (un número que parece además un mensaje binario). Los robots, aunque son unos perros cachorros, están equipados con lo último en guarachas en Inteligencia Artificial y la compañía dice que son el comienzo de la nueva generación de robots que podrán no solo interactuar con humanos, sino encargarse de nosotros. Los robots podrían ser los llamados a cuidarnos en nuestra vejez y, posiblemente, los testigos –junto con los pocos animales que dejemos vivos- de nuestra propia extinción.

Y estamos envejeciendo en un planeta que es una bomba de tiempo. Seis de los diez más destructivos incendios en la historia de California ocurrieron en los últimos dos años. Solo hace dos meses, hizo más frío en Chicago que en partes de Marte. ¡La tierra ya ha estado más fría que otro planeta que está más lejano del sol! No es coincidencia que Elon Musk quiera colonizar ese planeta antes de 2025 (sí, ¡eso es en casi 5 años!). Un viaje a Marte, de hecho, podría costar lo mismo que una casa. Una coincidencia económica interesante: ¿compro una casa o rehago la vida en otro planeta? Parece una pregunta ficticia, como la que inició este post, pero… ¿estamos seguros que no seremos nosotros quienes deberemos responderla? Esto, además, supone una discusión aún más profunda: si el cambio climático eventualmente hace la tierra invivible, ¿merecemos los humanos sobrevivir? Y si la respuesta es sí y esa sobrevivencia humana es en otro planeta… ¿quiénes son los que irán a ese otro planeta? ¿son los ricos y privilegiados del mundo que pudieron pagar el viaje a Marte? La desigualdad de este mundo determinará, como lo hace hoy de manera sutil, el destino de los humanos. El dinero determinará, si Marte es una realidad en medio del Apocalipsis, quién sobrevivirá.

Pero volvamos al presente más inmediato. Hoy, ya, el mundo se está reinventando no solo a sí mismo, sino también a nosotros. Siete de las diez compañías más valiosas del mundo son empresas de tecnología y todas están vinculando datos a seres humanos. “Los datos privados son el nuevo petróleo”, dicen algunos. Facebook sabe (y vende) nuestros likes y nuestras posturas políticas. Google sabe (y vende) no solo lo que no sabemos, sino también por dónde caminamos y dónde vivimos. Amazon y Apple parecieran saber (y vender) no solo lo que queremos, sino también lo que vamos a querer. Esos datos vendidos no son nada menos que nosotros. Nosotros y nuestros perfiles nos hemos convertido en mercancía. La red ya tiene un Julián muy claro. Hay un Julián en internet. Una entidad diferente a mí mismo, pero que al mismo tiempo soy yo. A mí eso me parece escalofriante.

“No haríamos lo mismo. Sin ninguna duda haríamos otra cosa si supiéramos que este es el fin del mundo”, le respondí.

PD: Esta entrada está inspirada en un discurso que escribí hace poco. Concursé para ser el encargado de hablar el día de la graduación en mi universidad. No fui el elegido, pero igual: mi blog es también mi tribuna. Un abrazo.

“What if we really understood that we are witnessing the end of our world?” Lina asked me, a few days ago. We were talking over FaceTime when the question popped up. It is an apocalyptical, pessimistic, and even funny question. However, what if we seriously are part of one of the last humans’ generations?

The question is not arbitrary: it is almost scary how rapidly the Earth is reinventing herself. Climate change is real and we, as species, are aging. This year will be the first time in human history that people over 65 will outnumber people under 5. And our age is directly linked to robotics. A recent study of MIT and Boston University found that those countries that are swiftly aging are also countries investing more in robotics. In other words, the older we get, the more robots we have. And products and companies confirm it. Sony and Toyota, for instance, have research departments solely dedicated to the robots that will oversee our care. Last year, Sony sold 11,111 robots in only three months (a number that seems like a binary message). AIBO, Sony’s creation, is an artificially intelligent puppy, and according to the firm, it is the new generation of robots that will not only interact with humans but also take care of us once we get old. Some believe that machines are the ones called to look after us and, probably, to witness our extinction. They and the few animals we leave alive, if any.

And we are living on a planet that is a time bomb. Six of the ten most destructive wildfires in California’s history occurred in the past two years. Only two months ago, Chicago was colder than parts of Mars. The Earth has been already colder than another planet, a one that is farther than ours from the sun. It is not a coincidence that Elon Musk wants to colonize that planet before 2025 (yes, that is in 5 years!). According to Musk’s plans, a journey to Mars will cost the same as a typical middle-income family house. An interesting economic comparison: Should I buy a house or should I merely reset my life, starting it on another planet? It seems like a crazy question, like the one at the beginning of this post but… Are we sure that we are not the ones that will have to answer it? This poses an even more profound question: if climate change eventually makes Earth an unhealthy planet, do we deserve to survive as species? And if the answer is yes and the only way to escape from our fatal fate is on another planet… Who are the chosen to star-traveling? Are the rich or privileged people that could afford the Martian ticket? Economic inequality could determine, as it already does, who is going to survive.

But let us come back to the present moment. Today, now, the world is reinventing not only itself but also reinventing us. Seven of the world’s ten most valuable companies are technology firms, and they all are tying data to human beings. “Data is the new oil,” some say. Facebook knows (and sells) our likes and political stances. Google knows (and sells) not only what we don’t know, but also where we walk and live. Amazon and Apple seem to know (and sell) not only what we want, but what we are going to want. That sold data is nothing less than us. We and our profiles have become commodities. And that is possible because the web has a very clear and well defined Julián: There is a Julián (a single one of you) on the internet. An entity different to myself but that is me at the same time. I find it horrifying, don’t you?

“We wouldn’t do the same, without any doubt. If we knew we are witnessing the end the world, we wouldn’t do the same” I answered her.

PS: This blog post was born as a speech that I wrote a few weeks ago. Although different to this post, I presented a draft of this text in a competition to become the speaker of my class at the commencement ceremony. I wasn’t chosen but, in any case, my Blog is my forum. Fortunately, over here I don’t have to compete with anyone to speak up my mind. Un abrazo.